英文法：’May I ～ ?’ と ‘Can I ～ ?’ の違い・使い分け

この２つの助動詞の違いは簡単ではあるが、非常に間違いの起こりやすいものでもある、との事

• May I ～ ?

  Asking for Permission

  ・・・相手に対して「許可（permission）」を得る際に用いる

• Can I ～ ?

  Being able to do something

  ・・・何かをする「能力（capabilty）」があるということ

例文

• May I use the bathroom ?
  （お風呂を使ってもいいですか？）

  ここで、

  Can I use the bathroom ?

  とすると文法上は問題ないが、意味不明な文章になってしまう

• Can you fix the bathroom light ?

  お風呂の電灯を直すことができますか？

  ここでも、’Can’ の代わりに ‘May’ を使うと、文章の意味が変になってしまう

  ただし、自分が電灯を直す腕があり、誰かの家に行った時に、風呂場の電灯を直す際に、その家の人の許可を得るということで、

  Can I fix your bathroom light ?

  とすれば意味は通る。

テスト

• Mom, _____ we go outside soon ?

  　・may ?

  　・can ?

• Yes children you _____ go out side as soon as you finish your homework.

  上記の子供の質問に対して

  　・may ?

  　・can ?

• How many studemts _____ fit inside a sports car ?

  　・may ?

  　・can ?

• _____ you spell Mississipi ?

  　・may ?

  　・can ?

• Dad _____ we watch TV all day long ?

  　・may ?

  　・can ?

なお、動画にはないが、YouTube のコメント欄には、ネイティブの人の解説として、「Can I ～ ?」は家族とか友達同士のような、’informal’ な場面、「May I ～ ?」は会社・学校等の ‘formal’ な場面で使い分ける

とか

‘Can’ is acceptable for permission in modern informal English. 

という紹介もある。

【BGMに使える曲・今週の一曲】 レッド・ツェッペリン「天国への階段」（ピアノ solo）